景祐四年二月。
秦淮河畔、江南华苑, 笙歌燕舞夜不眠，烟花灯火久不休。
衣着鲜亮的公子哥手里搂着皎若秋色、明眸皓齿的韶龄女子，相互间谈笑风生、语气不乏指点江山之势。有官家子弟说那拓跋小儿李元昊占据大宋多州、秃发改姓自称嵬名曩霄，又立年号、制文字, 可谓是狼子野心；有商客说前两年任苏州知州办的府学不错，可惜那位大人去年又被贬出东京了；还有要下场参与科举的书生说官家命人刊定窄韵十三处，又对《景德韵略》再加刊定, 京里传来消息官家是打算是要改其名为《礼部韵略》颁布了。
天下大事在人言中口口相传，说朝堂党派争斗、说西北怕是将要不太平、说庞太师是佞臣奸相……这天高皇帝远的地方，两盏酒下肚谁都敢肆意言语。
这些话美人儿似懂非懂的听，公子们有意显摆, 自然没有在金主面前不识趣。
还有些来来往往的江湖侠客, 手里不是提刀就是提剑，其中浪荡些的游侠儿可能头戴斗笠、衣衫褴褛，放浪形骸之外；大门派出身的江湖人则是穿着规整, 仿佛是高门子弟；其中还有穿着打扮极为利索, 风沙扑面苍老容颜的女侠客。
在侠客口中少有天下政事朝堂纷争也无关宅院内外的闲言碎语，多是江湖趣事、路上见闻，在这大江南北, 行走江湖、浪迹天涯令他们多是喝不完的酒、讲不完的故事。
像是几月前西北的马贼头子骑在马上还叫人一刀断了头，血溅一地, 干脆利落, 可谁也没瞧见是谁干的；像是路上遇上个算命先生, 瞧着温文儒雅也不会武功, 却是个鬼见愁，小孩儿喉中卡了异物眼见着要死了，他一刀取之，眼睛不眨手不抖，比侠客下手还狠，再动手缝上敷上药包扎，那小孩儿喉咙都叫人割开了后来还能活蹦乱跳，若不是瞧着年轻还道是十多年前赫赫有名的鬼医再出世行医；像是前些日子在扬州遇上的病书生被关进大牢，只因他路过铁匠铺时说了句那铁匠有血光之灾，结果当天晚上那铁匠就死了……
三三两两侠客聚在一起的时候还会吃酒论英雄。
比如五宗十三派八十一门竟是有大半门派中的弟子纷纷现身扬州，大有擂台比武，决出武林盟主之意；比如华亭双侠连着剿了几个江浙一带的匪窟，名声大噪；比如两月前竟有江湖新秀初生牛犊、出言不逊，妄想一战北侠，结果北侠压根没出面；比如南侠两年来游走各地，一匹马儿跑得快，尽是不少人都有了一面之缘；比如相比起到处跑的南侠，陷空五鼠竟是有一年半载不曾出面，尤其是那十七八岁就素有威名的锦毛鼠竟仿佛销声匿迹了般，要不是陷空岛的生意照做，一切正常还以为五鼠发生了什么大事……
当然秦淮河上更多的是与美人儿你侬我侬的调笑，是美人儿伴着琴声、琵琶声温温软软、高高低低的吟唱。
坐着花船的公子从秦淮岸边停泊下船时，隐隐听见楼里传来姑娘的嬉笑声，还有几句念词笑语：“……情不情，红袖满楼与君倾……簪花弄影……”
“霓裳添酒花骨尽……”
那公子听了一段暗笑这是哪的穷酸书生做的歪词，破烂玩意儿，想来是胸中无点墨，字词拼拼凑凑来的罢，他这么一想，脚下却不停，搂着美人儿扭头走了。而楼上有呢喃软语、似水如歌不知屋外人所想只是嬉笑不断，口道：“公子这词奴家可唱不来，连个调儿都无，平仄不通，当真见所未见、闻所未闻。”
“你要唱那些陈词滥调，就莫要寻爷，外头有的是，花几两银子自能买得到。”屋内另一人闻言轻笑了一声，似是漫不经心的调笑，又仿佛冷淡至极的敷衍，隔着墙院都觉得那嗓音叫人着迷。
“奴家可就念着公子做一词呢，怎能向外头要，外头那些哪里能跟公子爷比，说的奴家竟是不识好歹了。”姑娘立即娇笑，不生半点恼意。
那人闻言似是翻身坐起，尾音轻挑，“你当爷奉旨填词的柳七？”
“这可就冤大了，奴家分明是倾慕公子才学。公子再这般说，奴家这脸都要羞到地下去了。”姑娘连笑道，笑声里有自有千娇百媚的风情。
可她话这般说，还是止不住屋内那人起身向外走。
“这么晚了，公子可是要出去？”那娇媚的嗓音随着人影似是走近了些。
灯火浮影下，那人微微偏头，目光略过那韶龄女子朝他伸出的手臂。朦朦胧胧的柔光中，手腕细致、肤若凝脂，涂着蔻丹的纤纤玉指同那外披的薄纱衣衫一般撩人心弦。可他却目光不冷不热，眸中晃过的光显得他更加华美不凡，眉宇间尽是风流不羁。
他终于在阴影与灯火的缝隙里，挑起一个笑容来。
潇洒又锐利，轻狂又邪气。
苏千千在这样的笑容和那张凑近时在灯火里露出的英俊面庞中，仿佛能听见自己骤然屏住的呼吸和砰然跳动的心声，还有漫天烟花都在绽放，而一个形容面前人的字词都再说不出。
“你还管爷往哪儿去？”
耳畔只落下不冷不热的声音，还有那猝然贴近又倏尔走远的温热气息，叫苏千千挂着耳坠的耳垂蓦然一热，心里却莫名紧了几分，半是发烫半是慌张。
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