“光是这一点，他远比你们这些龟缩一隅之地，不知睁眼一探的迂腐之人要高明得多。”
“根深蒂固？”白玉堂撇过头冷笑起来，“明知黑沙虫毒在身，被几条虫子所控，苦痛于被困地底，却全然无意再寻真正的解决之道，无半分锐意进取也就罢了，还要靠着你们这些短命‘婆婆’历代牺牲维持性命。千年——”
他挑起的锋利桃花眸中尽是讥诮，“千年，”他又一次重复，虽未加重半分语气，可偏偏就像是泰山之石压住了心口，叫人喘不过气来，“数千人，在他之前没有一个，甚至在他有所尝试之时，几乎无人相信、无人愿意尝试。当年那个汉人可真是将你们养成了奴仆，千年都没人生出变化，却还要嘲笑一个逃脱你们这鬼城恶地的人做出了改变。”
“可笑。”
冷淡锋锐的二字落入尘埃，很快就被黑暗所吞，但帕里黛的面色久久煞白，哑口无言。
“……”展昭斜了一眼仿佛还有再言之意的白玉堂，总算是堵住了白玉堂这张一针见血、处处落刀的毒嘴。
“那又如何。”帕里黛咬肌微动，终于开口道。
“他找到了离城之路，他得天眷顾当真解了黑沙虫毒，他在你们中原奇遇不绝、闯出声名，是，艾尔克远比我们这些龟缩原地、不敢伸出一步的懦弱迂腐之人聪明厉害，可那又如何。”她的那双异瞳盯住了白玉堂，眸中冷光大绽，“他若从此之后再不归来，又有何妨？可他不但回来了，还给我氿城带来了灾祸。”
白玉堂尚要言语，瞥了一眼展昭，到底是抱着胸侧过头。
帕里黛似是未曾发觉，只靠着墙，指着天花板，指着上面的氿城，“自他第二次归来再离去的百年里，你们汉人，寻宝人，大漠之上、之外，各种各样的人来了，从流沙卷入此地。”
她轻轻一笑，眸中不屑而冷淡，“我们曾将你们当作外头来的客人，备好漓泉佳肴，请教你们外面该是如何世界，甚至忧心黑沙虫毒染上你们的躯骸而告诫你们莫在氿城饮氿泉赤水，让你们早些寻出口离开。”帕里黛轻哼了一声，“可你们，心怀不轨的外来人，为了宝物大开杀戒，染上黑沙虫毒，不得不和我们一并苟且活在氿城。”
“而后的数十年里，你们认定了，是我鬼城西姥用毒物掌控了你们。一个个毒入神髓、脑生幻象而不自知，一心一意要远离婆婆，哦错了，是你们的鬼城西姥，”她的神色又恢复了平静，“你们一个个躲在石林里，受黑沙虫所控日益发疯，用数十年的世间研究摆脱毒物，认定所谓的子母蛊虫，每日四响钟都要趁‘婆婆’虚弱之时，入城杀人夺粮。”
“是，你们外来人皆求生之念甚重，你们个个聪明、锐意进取，都被黑沙虫毒摆布成那般，还能一心念着氿城宝物、念着杀我这鬼城西姥解毒重获天日。”帕里黛冷冰冰地笑起来，那张美丽的面庞因那双异瞳和那头白发分外妖异，又像是狼狈的九天仙女，又像是修炼成精的妖魔邪祟。
“真了不得，”她说，“若是不伤无辜，我是该为你等叫好，多多敬仰学习方是。”
展昭蹙起眉头，对白玉堂先头之言会激怒这白发女子毫无意外。
这鬼城婆婆帕里黛，是个聪慧且心志坚韧得几近可怕的人。见她食黑沙子虫卵、因黑沙虫毒而遭万虫噬心之痛数年，又习媚骨功法后由旁人内力传功于她、经脉全损……展昭与白玉堂均是入江湖数载，何曾见过？唯眼前一人罢了。
她便是被白玉堂所言一时所震，也断然不会彻底失了神智，任白玉堂嘲讽。
反倒是极有可能激恼了帕里黛，叫她口不择言……
思及此，展昭又睨了一眼白玉堂。
白玉堂耸肩，却还有闲心嗤笑帕里黛，“他们。”他说，“莫往白爷头上扣锅。”
果如展昭所料，帕里黛望了过来，冷笑一声，“是他们。可你莫忘了，你我又怎会在此。我虽那时虚弱、正是失了心神掌控，可谁人拆我圣塔、毁我氿城，甚至害我氿城无辜百姓，我记得清清楚——”
“……姑娘。”展昭到底是开口截住了帕里黛这快言快语。
帕里黛侧头望向展昭，见他温润眉目隐有叹息忧色，而白玉堂在阴影中的神色晦涩不明。
“姑娘明知高塔塌陷，城中生难，是黑沙虫毒所害，是你我三人当时皆失掌控、铸下大错……又何必如此。”展昭温声低语道，可眸光灼灼，是未有辩词的惭愧，是赤诚坦荡的悔意。
帕里黛眯起狭长的眸子，端详了半晌二人的神色，竟是直言道：“是我失言。”
“黑沙虫毒乱人心神，”她又转过头对白玉堂缓声低语道，“我很抱歉……那时你不过有意唤醒于我，并无杀意 ，但我因虫毒过甚，虚弱之时心神大乱因而发功威吓，伤及你二人。”帕里黛顿了顿，也闭起眼，靠着墙疲倦道，“是我先出手，使你遭子虫所控，生了杀意失控。”
“今日之事，起因在我。”帕里黛说。
“……姑娘言重，酿成大错岂是你一人之因，展某惭愧。”展昭轻叹。
此事本就令白玉堂郁结在胸，虽不知白玉堂为何要字字句句怼着帕里黛，但帕里黛所言几乎是指着白玉堂脊梁骨。他此生傲骨凌然，从来都是行得正坐得端，亦从未有一刻受此等大错煎熬。旁人说他恣意妄为、未免狠戾毒辣，可他何曾不知分寸害人一分一毫？
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