朱灵带着亲卫匆匆而行,没有人说话,只有急促的马蹄声和兵器撞击甲胄的声音,偶尔听到几声咒骂。
朱灵一言不发,闷头赶路。他知道亲卫们心情不好,只是碍于他的面子没有明说。他心里也憋了一腔怒火。十几天来,他一直在寻找战机却徒劳而功,现在又突然接到袁谭的命令,要他连夜赶回浚仪参加会议。什么样的会议这么紧急,需要他放下大军,连夜赶回去?
这是非常冒失的行为,万一被对方抓住机会,无人指挥的一万大军很可能遭受重大损失。
但朱灵接到命令后,只考虑了片刻就决定接受命令,赶往浚仪。这半个多月的战事告诉他,没有袁谭的支持,单凭他自己的实力是不可能战胜孙策的。没有袁谭的支持,他甚至无法在这里立足,只能灰溜溜的回河北去。不管袁绍有没有废长立幼的心思,都不会容忍一个抗命的将领。
一万大军损失了还有机会补充,被袁谭定性为不可用之人,他的前途就到此为止了。在战场上从不退缩的将军却在官场上被迫低头,朱灵的心情不可能好。
接到命令时是下午,赶到浚仪大营时已是亥时初刻。袁谭的中军大帐很热闹,在大营外就接到了丝竹之声,闻到了酒肉的香气,朱灵肌肠漉漉,被空气中弥漫的香气一刺激,更是饥饿难忍。他翻身下马,将马缰扔给侍从,只带着贴身亲卫张威进了大营,来到大帐外。
帐门大开,里面正是热闹,袁谭居中而坐,边让、王彧、毛玠等人坐在一侧,刘备、曹昂等人坐在另一侧,又多了几个生面孔,济济一堂。几个歌舞妓在席中轻歌慢舞,乐师坐在帐外吹拉弹唱,好不热闹。
朱灵深深地吸了一口气,用手搓了搓脸,让绷得太紧的脸皮缓和下来,躬身而拜。
“折冲中郎将朱灵,拜见使君。”
朱灵还没到大营,袁谭就知道了。看到朱灵身边只有一个侍卫,其他人都留在大帐外,而朱灵却是如此恭敬时,袁谭提到嗓子眼的那颗心总算放下了。他坐着没动,直到朱灵再一次报名,毛玠又提醒他,他才装出一副刚看到的样子,推杯而起,扬着衣袖,示意歌舞妓们都退下。
“吵死了,吵死了,五色令人目盲,五音令人耳聋,果不其然,怠慢朱将军了,死罪死罪。”
见袁谭如此热情,朱灵很是意外,一时不知如何反应。袁谭拉着他,大步走到席中,指着武装一侧的首席笑道:“你看,我已经虚席相待很久了。”
朱灵这才注意到还有一个空着的席位,而且是独席,很是意外。不仅如此,这个独席之后还有一排席位,应该是给他的随从准备的。每个将领都会带随从,但通常都只有一两人,一张席就够了。在他身后有两张席,可供四人共坐,这是其他人都没有的规格。
朱灵心中一暖,受了许久的委屈一下子散了大半。
“咦,将军的部下呢,怎么只有一人?”袁谭很“惊讶”,随即脸色一沉。“将军虽然武艺高强,但两军交战之际,安全第一。孙策狡诈,万一遇到埋伏,有所损失,这可如何是好?”
朱灵连忙说道:“多谢使君挂怀,我的亲卫都在营外等候,安全无虞。”
袁谭这才释怀,立刻让人去把朱灵的亲卫都请进来。他又拉着朱灵来到隔壁大帐,指着摆好的案几坐席说,这些都是为将军的亲卫准备的。我知道这个命令有点急,你可能来不及用餐,所以我已经准备好了,算是对将军的一点歉意。
朱灵感激不尽,险些落下泪来。不一会儿,朱灵的亲卫入营,看到特地为他们准备的酒菜,大喜过望,一路上的怨气不翼而飞,纷纷入座,大快朵颐。朱灵跟着袁谭来到主席入座,与众人推杯换盏,开怀畅饮,宾主尽欢。
就在席间,袁谭与朱灵交换了意见。因为有朱灵牵制孙策,陈留郡除了损失了几个县的庄稼之外,没有任何其他的损失,眼下秋收即将结束,城内的黑山贼也到了强弩之末,估计朱儁很快就会回师解围。大战即将开始,朱灵这个重将也要担负起更重要的任务。
朱灵很惭愧。他原本是主动要求去阻击孙策的,只是没能得手,眼睁睁地看着朱儁将那几个县的庄稼抢收了。袁谭没有怪他,他已经很感激了,还说他有功,他自己都不好意思。现在听说有新的任务,他立刻请战。
“请使君吩咐,灵万死不辞。”
袁谭对朱灵的恭顺非常满意。“我和诸君想了一个办法,不知可不可行,还请朱将军指教。”
“使君言重了,灵不敢当。”
“我军与朱儁所领大军兵力相当,文武略有所长。朱将军是首屈一指的大将,堪与孙策相敌。若是你们相抗,胜负在两可之间。其次便是刘东郡,他勇猛善战,有关张二位勇士相助,兵力大致与曹豹、许眈所领的丹阳兵相当。再其次,就是我与朱儁所领的各部,说实话,也就是滥竽充数,当不得大用。”
朱灵面红耳赤,连称不敢。
袁谭原本和朱灵各坐一席,说着说着,就移到了一起。“我欲效古人故技,将军博学,应该听过田忌赛马的故事吧?”
朱灵恍然大悟,心悦诚服的赞了一声:“使君果然家学渊源,用兵老到,非等闲人可比。只是……”他又皱起了眉头。“使君要亲自与孙策对阵吗?灵虽愚昧,也觉得不妥,期期不敢奉命。”
袁谭哈哈大笑,伸手过来,拍拍朱灵的膝盖。“多谢将军关心,我可没这么自大。这次他们抢了陈留郡的秋粮,张陈留兄弟对他恨之入骨,准备与他决一死战,我盛情难却,只好让贤,为诸君掠阵。”
朱灵大喜。张邈兄弟之前一直对袁谭若即若离,还向孙策买了一千口刀以自保,袁谭这是用了什么手段,居然又将他拉了过来,要与孙策交战?几个县的秋粮被抢,张邈急了?他理解不了,也不想花心思去理解,那是袁谭等人应该操心的事。可是袁谭对他如此重视,将他列在众将之首,与孙策相提并论,这让他非常感动。
“使君思虑周全,灵望尘莫及,愿为使君效犬马之劳。”
曹昂看着朱灵对袁谭俯首听命,侧过身,和身后的陈宫交换了一个眼神,会心而笑。
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