贺大娘病了，大夫说是积劳成疾需要静养，顾二衣不解带的在她床前侍疾，没几日，灶上的婆子们推了小孙婆子来寻她：“大娘病倒了，这一摊子的事儿可如何是好？米粮还能坚持三天，送菜的佃户那里也该清算账务了。”
顾二一脸为难，四年过去，她长高了不少，在灶上每日吃喝不愁，看着也不再是幼年时那一副面黄肌瘦的样子，姿色虽然不出众，看着却也文文静静。
贺大娘现在连下地都难，如何又能处理一摊杂事，没等她说话，里屋贺大娘一阵猛咳，顾二连忙奔了进去，扶起贺大娘，喂着她吃了一口白开水，小手在贺大娘后背不停的顺着。
贺大娘待咳嗽稍止，喘着粗气在枕头下一阵摸索，最后摸出个印章来，她捏着印章递向顾二，顾二不解地接了过去，贺大娘疲惫地道：“灶上的事情你先理着，这几年该会的你也都会了。”
顾二面露犹豫之色，为难地道：“大娘，我怕做不来。”
贺大娘瞪了她一眼，又是一阵剧烈咳嗽，顾二伸手来轻拍她的后背，却被贺大娘一把推开，顾二不敢忤逆她，收回了手，乖巧地立在一旁。
贺大娘咳嗽稍止，挣扎着说道：“咳，你怕什么，咳咳咳，自有我给你撑腰，咳咳，放手去做就是。”
话罢，贺大娘再次咳嗽起来，顾二只得低声应了，却又担心的看着贺大娘，若是她去了，谁又来照顾大娘？
一旁的小孙婆子看出顾二的心事，拽着她到了外间，轻声道：“反正要你管事，又不是让你做事，你就在这里处理好了，看顾贺大娘也方便的紧。”
顾二终是应了，便要求各个婆子回事的时候尽量轻声，免的扰了大娘清修。
当先要解决的自然是米粮不足，得了贺大娘的首肯，顾二拿出大娘床头的账册，细细查阅。
这几年，她跟在贺大娘身边做事，平日里记账之事，贺大娘私下里早交予了她代笔，顾二看账查账自然不在话下。
灶上的各项事务繁琐至极，有大宗采买的米粮之物，也有仅买少许的燕窝鱼翅之流；有那日常食用的瓜果蔬菜，也有应季的螃蟹海物。
幸好顾二时时给贺大娘打着下手，对于一切事物俱都有些印象，稍事整理，便上了手，逐一查看，却发现了心惊之处。
原来老太太去了没多久，李府的三房就闹着要分家，只是碍着老太爷尚在，维持了个面上功夫，私下里各过各的日子，呈现了老死不相往来的架势。
灶上作为证明李府尚未分家的直接证据，却也保存了下来，每月由三房共同分担各项采购费用，偶有拖欠，随后也会补齐。
谁想自从贺大娘病了以后，先是四太太说手里没钱，拒绝交付月金；三太太紧随其后，却说的是最近开销过大，暂缓数月；大房碍于面子，支撑了几个月，这个月却也不肯再做冤大头了。
顾二不禁为难起来，若是贺大娘身体安康，自然可以出头去向三房和四房讨要。只是现下贺大娘卧床不起，虽然把灶上杂事交给她处理，她名分上毕竟也只是个粗使的小丫鬟，却是没什么资格去和三太太，四太太讨价还价的。
事情又容不得她拖延，米粮仅够阖府上下食用三天，若是这三天不能从太太们手里要下钱来，到时候无米开锅，挨骂的定然又是灶上的管事，太太们总有借口教训下人，只怕到时候几个太太索性就把灶上解散了，左右现在老太爷和大老爷一起出外寻仙了，至今已经一年没有音信了。
顾二左思右想，最后决定与其坐以待毙，不如放手一搏，她定下心神，把小孙婆子唤来吩咐了一番。
到了晚上，饭口过了，灶上几个在李府呆的年头最多，资历最老的婆子一起过来了。
顾二摆了一圈的小杌子，请她们坐了，又提起茶壶，给每个人都倒了一杯茶水，团团做了一圈揖，开口道：“我自幼便在各位嬷嬷的看护下长大，现在大娘因病把灶上的事情托付于我，事急从权，还请各位嬷嬷多多配合，咱们一起把这个难关撑过去。”
顾二当家，本有许多人不服，但她在灶上向来勤快，又不嚼舌根，私下里常常救济些家里人口多嚼用不够的，人缘却也不差。
这些婆子见她伏低做小，态度诚恳，一个个颇为受用，何况灶上什么情况，这些人老成精的老婆子眼睛雪亮，心里明亮，这就是一个烫手的山芋，谁接了谁倒霉。
这小孩子接了，却可以说她年幼无知。
这么一想，一众老婆子面上就和缓了起来，也跟着谦让了几句。
顾二知道这些老婆子平素最爱嚼舌根，府里上上下下几百口子人，没有一个是不知道底细的，今天顾二请她们来，为的就是清查府里的人口。
顾二掏出纸笔，请她们从大房开始，逐一清点有多少婆子，有几个媳妇，又用了多少丫鬟。
这些丫鬟婆子里，一等的有几个，二等的大概多少人。
婆子们先是七嘴八舌的抢着说，场面甚为混乱，顾二就点了其中一个最是八卦的来说，另外两个补充。
人倒是逐一对上了，只是这等级却有争议，毕竟哪个丫鬟升了等，也是奶奶点下头的事儿，降下去也不过一句话的事情。
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