冬月十二，冬至。
冬节大如年，天地阴阳二气转化之极点，一阳之始，君道长，故贺。
尊曦朝祖制，冬至举行圜丘大祭典与太极殿大朝会。
从午夜开始于圜丘设祭坛，坛旁边设天灯竿，禁寺庙鸣钟擂鼓。卯时，皇帝至圜丘，在太常寺礼仪官的引导下，行祭天大典。在繁琐仪式后，还得赶在辰时之前回宫，于太极殿，接受文武百官与外藩使者朝贺。
所以，这一个时辰之内，须得步步紧凑，一步都耽误不得。这卯时之前的准备，也需得有条不紊，一点也错不得。
沈子卿舍了后半夜的睡眠，寅时不到，便一身整齐朝服礼冠，赶至圜丘，检查诸事宜是否妥当。虽有太常寺的人从午夜开始，便着手祭典，可太常寺卿乃皇帝亲政后任命，于这国之祭典尚无经验，他身为当朝宰执，有督促指点之责。
待见着祭坛肃然，天灯灼灼，祭品礼器、钟磬鼓乐等万事齐备，让太常寺卿拿了陛下的祭辞来看，也未觉不妥，才不禁松了口气，于祭坛旁边捡了个座位坐下来，闭目小憩。
本想灵台清明地养些神，可在这巍然祭坛边上，似乎特别接灵气，往昔的家事国事，一串串地涌上来。
南曦四大世家，圆形方孔柳，大马金刀明，朝堂不倒的三叶沈，猛见那凤凰儿回首。柳家掌着曦朝的财政命脉，又做着皇商的暴利买卖，财能通神，盘根错节，如那百足之虫，就算死了也僵不了。明家与凤家世代将领，京畿禁卫，五路节度，保家卫国，开疆扩土，兵权在握，那也是硬气得很。只有他沈家，无财力无兵权，仅凭那所谓的治国之才，要在朝堂上作“不倒翁”，谈何容易。
嘉元二十三年，前太子私通萱妃，淫乱宫帏，东窗事发，父亲沈邦彦身为太子太傅，被罢免相位，贬官南疆岭城，朝中相国门生清洗一空，一时间，沈氏一族欺男霸女、贪赃枉法的案子不管陈年烂谷子的，还是西瓜芝麻大的，涌出大大大小小几十件，百年世家遭受重创，一蹶不振。
彼时，他只得重新押注，以翰林闲职的身份，主动请缨，秘密潜往北辰，脱了一层皮，成功迎了那对姐弟归国。未曾想，这赌注，还真是押对了，那看似皮懒的女子，实则心机深沉，胆识谋略不输于男儿，又比男儿还要灵气些。眼见她挑了两位兄长互相争斗，斗得两败俱伤，身首异处，她再牵着今上，一路行至那皇朝最高处，而他沈子卿，自然也以辅国大功臣的身份，站在了这熙乾朝堂的最首位，沈家也得以复兴。
可这富贵荣华，还真是一条不能回头的不归路，往前，能上九重天，停下来，却会化为乌有。
那娇娇小人儿的心意，他何尝不明白？只是，他的苦衷，她又何尝懂得？快一月不见了吧，那挑食之人，又不喜规律作息，不知会不会又清减了，那清冷的脸庞浮现眼前，心里一阵紧疼。
沈子卿一阵恍惚神游，睁眼定神，不觉已近卯时，皇帝来了，长公主……也来了。
微弱的晨光下，仍看得出……明艳，她少有脂粉浓妆，可每每这般扮相，却很是摄人心魄。
那妮子一来，便在人群中左顾右盼，待一眼寻到他，便略带了笑意，盯着他看，后来索性往他身侧一站，不挪动了。也不顾这是礼乐煌煌，庄严肃穆的祭祀大典，不过，这妮子耍起横来，从来不分场合的。
他微微欠身示意，然后便置若罔闻，掐着时辰，示意太常寺卿，指引皇帝，开始祭祀仪式。
“於赫圣祖，龙飞晋阳。底定万国，奄有四方。功格上下，道冠农黄。郊天配享，德合无疆……”
从皇帝颂祭辞开始，迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼……繁复的仪式，一步步，一套套，从天光微亮，一直到晨曦破晓，再到朝霞漫天。
皇帝是他一手教出来的，今日一身祭服朝冠下，越显沉稳天子气度。身边与他并肩而立之人，亦是一身香色公主朝服，虽也宝相庄严，可他偶尔余光瞥过去，总觉得今日那脸上气色，红晕得有些过于妩媚了。
待行跪地叩首大礼之时，沈子卿才发现，那红晕，哪里是什么妩媚气色——
众人礼毕起身，他亦正要起来，却发现身边那人跪在地上，垂首闭眼，不见有起身之意。
他以为她是跪在地上久了，睡着了。这妮子贪这晨间懒睡，是出了名的。
他附耳过去，轻轻唤了几声，无应答，这才伸手过去扶，只觉那人身子绵软，顺势就瘫倒过来。
他以为是晕了，腾手轻抚她额间，发现滚热烫手，竟是发着高烧。赶紧想要起身，招呼她的侍女上前来伺候，送回宫传太医诊治。
刚一起身，却发现腰间一紧，有股力道将他扯住，他低头一看，一只白玉小手紧紧抓着他朝服上的雕纹镂金封带，那人在他胸前吐气如兰，悄声说来：
“别走，就这样，让我靠会儿。”
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