约瑟夫给自己规定的在教廷存在时间只有三年。时间一到,他就以各种借口和方法从人们视线中消失,沿着那道深不见底的悬崖通道进入地下世界,重新进入培养舱,开始长达一年的休眠期。
智能电脑说过:培养舱可以修复和强化人体细胞的,只要按时进入舱内休眠,就能保持旺盛的生命力。
换句话说,只要定时返回那个孤独的地下世界,就能长生不老。
智能电脑一丝不苟执行着固定程序,约瑟夫是它感应范围能接触到唯一的白人。在接下来的时间,约瑟夫重复着一次又一次在人类世界出现,做好各种布置,然后一次又一次进入地下世界休眠的过程……就这样,他活了好几百年,身形相貌仍然没有变化。
他小心翼翼进行着秘密计划。为了掩盖每隔一段时间就要消失可能引发的各种问题,约瑟夫以裁判庭“审查资料”为借口,编造了离开教廷前往其它地方“调查”的谎言。他选择了一些下级教士成为亲信,加以培养,扶持这些人不断往上爬,得到更高的位置。这样一来约瑟夫就得到了保护伞,也能顺理成章进行他的各项秘密工作。
人总是要死的,一百岁的长寿者令人惊叹,两百岁还仍然活着只会令人产生“怪物”的想法。在漫长的岁月里,约瑟夫总共“死亡”了六次。如果不是迫不得已他真不愿意这样做,但掩人耳目的重要性不言而喻。他留下了大笔“遗产”,每次都会在“临死前”安排好后事。在旁人看来,约瑟夫是个具有天才般实力的研究者,那些得到他好处,被扶持上位的高阶教士对他心存感激。约瑟夫会给他们留下书信,在信中叮嘱这些人“帮帮我的家族后代”。
每次都是一年后,一个相貌与约瑟夫年轻时极其相似的人出现了。他自称是约瑟夫的侄子,从小就接受约瑟夫在神学方面亲自指导,希望进入教廷研究部门,或者裁判庭……那些受过约瑟夫恩惠的高阶教士接下来会安排“新约瑟夫”接受理论知识考试,只要通过就能免去入读神学院这一必要环节。“新约瑟夫”总是应答得体,他在神学方面的知识丰富无比,甚至还有一些令人惊叹的独到见解,所有这些都证明他是一个虔诚的圣主信徒。
最初,约瑟夫只是为了让自己更好的生存。然而在第三次“复活”的时候,他开始谋求更多。
人类的也行总是随着时间膨胀,约瑟夫也不例外。他不再把优秀人才当做培养目标,而是选择了自己久未联络的家族成员。
他对自己的家族进行了长达十二年的观察,刚好是约瑟夫在人类世界的四个正常存在周期。这并非一时兴起,而是约瑟夫深思熟虑的结果————想要得到并长期掌控权力,就必须拥有一定数量的支持者。对于外人,约瑟夫的计划存在各种不稳定因素。他寄希望于“血统”,尤其是那些优秀的,可堪培养的家族成员。
在那个时代,约瑟夫选中的第一个培养对象名叫珍妮佛。她是一个相貌普通的农家少女。倒不是约瑟夫偏爱女性,而是他实在没有更好的选择。他出生在一个人丁单薄的穷困家庭,从掉落悬崖至今,前后过去了一百多年,约瑟夫以各种方法悄悄向自己的家庭及后人给予了各种好处。主要是金钱方面,总额度加起来超过六十万镑。按照约瑟夫的想法,这些钱可用于改善生活,更重要的是用于培养家里的年轻人。
其实约瑟夫还可以给家里送去更多的钱,但他没有这样做。主要是因为连续多任家主,也就是他的父亲、弟弟、侄子……嗜好赌博的基因一代又一代延续下来,尤其是约瑟夫的弟弟,在六十三岁生日那天,竟然在牌桌上一次性输掉七万多镑,如果不是约瑟夫得知情况后紧急派人暗中处理,整个家族完全有可能倾家荡产,进而分崩离析。
从那以后,约瑟夫不敢再给家里太多的钱,每次都控制在三百至五百镑左右。这是一个相对平衡的数字,不至于让获得者产生暴富感,而且给予的渠道也公开公正————给家族成员们工作的机会,购买他们在田地里的收获。
长期担任裁判庭副审判长,约瑟夫看到了太多富家子弟挥霍家产引发的恶果。他相信只有勤劳的人才能得到幸福,所以选择了珍妮佛。
她是一个做事情很认真的女孩。在约瑟夫派人或明或暗的引领下,珍妮佛对圣主越发虔诚,她日夜苦读《福音书》,终于能够一字不漏的完整背诵,并以此为凭,考进了神学院,成为一名见习修女。
毕业后,珍妮佛直接晋升为教区执事。她虽然认识约瑟夫这位外表严肃的裁判庭副审判长,却永远不会知道自己能有今天都是拜他所赐。
约瑟夫对于珍妮佛疼爱极了,不是出于爱情,而是真正的长辈对后辈关爱。他给予了年轻女执事各种照顾和便利,珍妮弗得以在三十岁的时候升任大区修道院院长。按照教廷内部的规矩,只要在接下来的大考和评选中得到优等评判,她就能顺利跻身于十二位红衣主教行列,进而成为竞争下任教皇的候选者之一。
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