这封信中并未提及送信人及收信人的姓名,与约定的相符,信中也只以代称提及刘若白等人。从字迹笔法来看,确实是出自刘若玉之手无误。
纵使如此,孙老爷也并未全然相信信中内容。
原本在将刘若玉送入太守姑母府中之前,便与他做了约定,若他在府中得了信任,则要央求太守姑母亲自带他,或差人到城中一处孙家的脂粉铺子,去给他采买些桂粉黛罗。
可到现在为止,方才不过几日而已,刘若玉并未按照约定行事,甚至还被送到了杨府,除了最初那一次之外,更是连不失居的门都没再跨进去过了。
这时送来消息,还是这么个紧要的消息,虽然过程周详,但很难不惹人生疑。
然而事情也可以调转来想。
若是刘若玉生了别的心思,或者干脆投效了太守姑母,再或者是他人伪造信件。那么稳妥起见,应当先将约定事宜做个周全之后,再来传递消息才对。
现下里,除了城外出现的山匪之外,潼城也并无其他紧要事,并不至于紧迫到这个程度。若有人来害孙府,也实在想不出缘由。
孙老爷做惯了见不得光的营生,遇事必会多想,如此情况,倒是左右为难。
而信中的紧要事,便是连州这行人,要来查潼城当中是谁与南楚暗通消息。
孙老爷左思右想,最终还是决定按兵不动,只叫了人通知各处谨慎行事,小心提防。
然而通知的人刚派出去,就有几处恰好回来报信,说有个楚军兵士,行迹十分可疑。
孙老爷赶忙把人都叫进来仔细问话,这才知道,天还未亮时,城中孙府的一处暗门子发现了一个兵士在外面探头探脑鬼鬼祟祟,手中还拿着一卷舆图。原本以为是来的客人,只觉得时辰奇怪,但也未想其他。
可那兵士只是在附近徘徊,一边还盯着手上的舆图似乎是在做对照。却并没有要进去的意思,最后在一个不起眼处留下了一道痕迹,便离开了。
那处暗门子附近有孙家的人手,负责盯住过往人等。当时就觉得可疑,便远远的跟着他走了段路,可没想到跟了许久之后,竟发现,那兵士是朝着孙家另一处赌坊去了。
到了赌坊附近,依然是在外面徘徊一阵,同时也在对照舆图,最后留下一道痕迹,便又离去了。
那人虽然着便服,但看身形姿势,明显是个军汉,又见他腰中跨刀模样,脚下鹿皮长靴制式,确是楚军无误。孙家几人这才没敢轻举妄动。
众人又随他走了好一段路,此人先后去了五处地方,处处都是孙家产业。每到一处,便都是同样一番行事。
更要紧的是,天光大亮之后,这兵士终于不再往孙家别处探寻,可竟进去了连州来的大人暂住的驿馆当中。待了有一个时辰方才离去。
孙老爷听的一阵阵头皮发麻,此事恰好合上了刘若玉刚刚送来的消息。
若只查他赌坊伎馆之类的产业,无非是损失些银钱而已,大不了舍尾求存,心疼一番便也就罢了。但他们此番所查之事,是能要了他身家性命去的。
“那人做的怎样标记?”
见孙老爷今日的脸色格外阴沉,几个手下不敢怠慢,赶忙呈上几张纸来。
纸上没有别的,就是五个歪歪扭扭的圈。
“这是什么东西?”孙老爷看着荒唐,于是问道。
手下忙回道:“便是那军汉划下的,小的们也弄不清楚,便原样画给老爷瞧瞧。”
孙老爷把纸一甩,眉头都拧成一团,声音里已经有了怒意:“就画成这样?”
孙老爷这一怒,于他们来讲可不是小事,另一个手下赶忙回道:“老爷明鉴,并不是小的们画成这样,而是那兵士就这么划的。小的们是比对着来的,大小模样一丝一毫都不敢有差别。”
孙老爷听了,却也只是看着他不说话,表情仍旧阴沉,那手下被看得一阵阵心里发慌。其他几人也跟着帮腔。
“当真如此。”
“小的知道事关重大,比对了好些遍。”
“老爷明鉴。”
几人七嘴八舌说了半天,孙老爷终于重新把手伸了出来。离得最近的那人立时会意,把刚掉在地上的几张纸递到了自家老爷手上。
孙老爷在案上将纸分别摆开,仔细端详琢磨了好一阵,又问了哪一张是在哪一处划的,此人什么时辰在何处,中间哪里有停留,是否与旁人说过话等等。
然而该问的都问过了一遍,这人绝对就是暗中查探,其中关窍却解释不清楚,这几个歪歪扭扭的圈,更是不明所以。
孙老爷想不透便不想了,又问道:“此人现在何处?”
“他从驿馆里面出来,也没去别处,却往南市里头去了,还在成义客栈里要了个上房,就在那歇下了,说是要住上两日。”
这却奇了,成义客栈也是孙家的产业,却是为数不多的,完完全全干净的一个。
“白日间,他歇什么?”
“小的也不清楚,就往客栈里面通了消息,掌柜的让小二进去看了,那人没什么动静,像是,在等人。”
孙老爷听了,沉默半晌,突然一拍案头,猛地站了起来。
“糟了!前些日子我们买来的米粮,第一批进的就是成义客栈,他们这是要连根拔起!”
一句话说完,孙老爷已经发了狠,又问道:“今日可有人跟着他?”
手下忙道:“这一路我们盯得紧,并无人在暗处相随。”
孙老爷沉声说了两句“好”,随后指点其中一个手下道:“咱们在成义客栈后头还有个空着的院儿,你把附近的人都召集过去,埋伏好了,等我到了听令行事。”
那手下接令立时就走,孙老爷又吩咐另一个道:“你去让那掌柜找个人,假做传话的,把他引过去,就说此处不便,换个地方相谈。切记不要多说。”
重要的事安排完毕,孙老爷又指点吩咐些细碎事宜,不多时,便带着许多壮汉,一路往南市去了。
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