乔三老爷府上。
自从搬家后, 三房表面上是在太夫人的威严下平静了一段时日, 实则仍旧是乱作一团。乔敄别的妾室不足为虑, 乔三夫人唯独担心新抬的雁姨娘生风作浪, 压过她一头去。
在太夫人的态度强硬的坚持下, 做主把雁娘抬了姨娘, 正式收到了乔三老爷的后院里。乔三夫人虽然一百个不情愿, 可她心里也清楚，再耗下去等到乔三老爷把雁娘带走再充作外室养着，她就更管不到了。
只是到底意难平, 她少不得暗地里使些绊子，让雁娘母子的日子不那么好过。
亏得雁娘是个能忍的，竟一声不吭, 只专心服侍乔敄、照顾儿子, 倒让太夫人高看一眼。她见乔三夫人仍是用些上不得台面的手段，两相对比下愈发觉得失望。嫡庶不能乱, 为了三子后宅的安稳, 她决定亲自出手。
“眼看滟姐儿到了年纪, 倒有几家上门来说亲, 我看着有两家倒还配得上咱们府上。”乔三夫人在太夫人房中说话, 她摆出一副慈母的姿态，有些抱怨的道：“好人家的庶子和家世不中看人家的嫡子, 若是老爷继承了侯府——”
她的话音未落，只听太夫人冷笑一声, 看着乔三夫人道：“你又知道了！那你也该清楚, 便是如今你看不上的人家，尚且是看在乔湛的颜面上。”
乔三夫人讪讪的闭了嘴。
若不是永宁侯府在外人眼中顺利平稳的分了家，未必有人冒着得罪乔湛的风险，来上门说亲。
只有攀不上乔湛又想着往永宁侯府凑的人，才想着走三房这条路。
“别以为我不知道你的心思！”太夫人不假辞色道：“滟姐儿虽比不上沁姐儿两个，亲事上却也不能随意敷衍。”
乔三夫人有些心虚，太夫人每说一句，她便连忙应上一句。太夫人在心里叹了口气，道“……江哥儿，你是如何打算的？”
“江哥儿？”乔三夫人听到太夫人的话，神色不大自然的道。“媳妇就算是有心把他抱到身边抚养，只怕老爷都不肯！”
前些日子两人又为了雁娘母子大吵一架，最后还是太夫人出面才得以平息。乔三夫人内心分外矛盾，她不愿意养着别人的儿子，又怕雁娘仗着有儿子傍身日后不将她放在眼里。故此江哥儿的安置才拖了下去。
“就是你老爷肯了，你保证能好生抚养江哥儿？”太夫人挑了挑眉，“我不要求你视若亲子，如同待滟姐儿一般，你可能做到？”
乔三夫人到底没敢立即应下来。
“现下你身边有滟姐儿的亲事要操心，她后头还有哥儿、姐儿的亲事要你管，便是你有心照看江哥儿，只怕也没有精力。”正所谓家和万事兴，太夫人纵然对三儿媳妇不满，也不愿意三房家宅不宁。“过些日子我会跟你老爷提，趁着我还有些精神，先把江哥儿带在身边养几年。”
听了她的话，乔三夫人神色变了几次，终究还是起身低眉顺眼的道了谢。
“太夫人、三夫人，安平侯夫人、卫国公夫人、方家大夫人过来探病，四夫人带着姐儿也过来了。”正在一片沉寂间，门口的婆子隔着帘子回话。
听了婆子的话，乔三夫人忙起身扶着太夫人做到一旁的罗汉床上，另拿了两个大迎枕让太夫人靠着。
太夫人本来无甚不舒服的地方，只是为了逼着沈惜乔湛过府才放出生病的风声。安平侯夫人倒还罢了，卫国公府和方家对乔家这些事该是清楚的，此时竟能来探病，倒让太夫人觉出些许怪异来。
她给乔三夫人使了个眼色，方才慢悠悠的道：“快快都请进来。”
得了她的示意，乔三夫人忙叫丫鬟进来服侍，这些人过来，她得亲自迎过去才行。
容氏等人被迎进来时，太夫人正满脸憔悴之色的靠在大迎枕上，见人来就要挣扎着起身。
“您快好生安歇。”安平侯夫人笑着寒暄了两句，不顾沈惜的舅母在，就当即道：“怎的您病了，三夫人和四夫人都在这儿，只是不见永宁侯夫人？”
去年在宫中那点子不愉快安平侯夫人还没忘，全都记在沈惜身上。这下好容易抓住了沈惜的错处，她自然要好生说道一番。
“惜娘如今管着侯府，琰哥儿年纪又小，离不得人。”此时容氏等人不便开口，乔三夫人乐得有人同沈惜不和，自然不会出声。太夫人管会人前摆出一副慈爱长辈的模样，她神色中透着疲惫，微微笑道：“我这是老毛病了，不碍事。”
明面上她实在维护沈惜，可在场的人都不傻，未尽之意也听得明明白白。既是老毛病，沈惜也该是知道的。作为孙媳妇，就算不在身边侍疾，也该来探病的。永宁侯府才分家没有多久，徐氏虽然不是乔湛的嫡亲祖母，却仍有永宁侯太夫人的身份，若是沈惜不肯来，便是不孝。
“太夫人如此体恤惜娘，是惜娘的福气。”卫国公夫人向来护短，她笑了笑，眼中闪过一抹讥讽。“只是惜娘这孩子心眼实，不会说些花言巧语讨人喜欢，亦是不懂那些弯弯绕绕。既是长辈的恩典，她自是得领了方才不辜负长辈的心意。”
容氏也在一旁附和道：“我就喜惜娘这孩子真诚，从我公爹婆母起，没有不夸的。”
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