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幽州公孙瓒的覆灭，震撼最大的人，不是天子、不是袁术、不是孔融、更不是马悍，而是曹操！
曹操就象一头野兽，敏锐的嗅到了一丝危险——两个相峙经年的对手，一个轰然倒下，另一个必将拔剑四顾，寻找新的对手，自己会不会是下一个？
从地缘上看，袁绍灭公孙瓒之后，统合冀、幽、并、青四州，放眼四顾，已经没有同一量级的对手。辽东实力虽强，但在袁绍及其智囊团看来，那不过是犄角之地，夺之无益，反会引起朝廷强烈反弹——且不说骠骑将军是辽东之主，光是以数郡之钱粮支撑雒阳，这就是泼天之功啊。从某种程度上说，辽东就是朝廷的后院菜圃，谁敢擅自闯入践踏？
若不以辽东为对手，那下一个对手是谁，简直呼之欲出。
就在此时，徐州与兖州同时发生一桩大事。
徐州，吕布终于不能忍刘备，派出张辽、高顺，进攻小沛（刘备驻地），将之驱逐。刘备兵败后投靠曹操，终日游说，请求发兵相助。
兖州之事，对他人而言，不过小事，但对曹操，乃至整个兖州集团而言，却是大事——夏侯惇死了。
饱受伤痛折磨两年多的“盲夏侯”，终于倒下了。作为曹操最亲密、最信任的战友，彼此关系堪比后世“朱毛”的夏侯惇，是曹军早期的顶梁柱。彼时曹操所信重的宗亲将领，左右也不过一个巴掌之数，首屈一指的，就是夏侯惇。
尽管两年多来，夏侯惇已无法带兵，为族兄征战沙场，但有他镇守后方，曹操才会放心出征，无后顾之忧。而如今，这根顶梁柱，折断了。
曹操亲自披麻守灵，抚棺恸哭，同时下令三军缟素。
灵堂之上，刘备一番悼词，挑起曹营诸将埋藏心底多年的怒火。
“元让雄将，当世无双。扫荡丑类，绥靖地方，并为军屯，劝课农桑，左右勋业，咸为栋梁。兖、徐之变，吕贼嚣张，将军精血，为之毁伤，忍辱负重，守御有方，英年而逝，我辈彷徨，惜哉悲哉，痛断肝肠……”
绷！夏侯渊生生绷断缟带，向曹操重重顿首：“请主公拨一偏师，渊定取吕贼项上人头！”
曹仁、曹洪互望一眼，齐声道：“愿附妙才尾翼，取吕贼之首，以慰元让在天之灵。”
荀彧、程昱俱朝刘备瞥了一眼，眼神冷冷。
曹操拳头握紧，重重击地：“斩杀吕布，以祭元让！”
建安三年二月，曹操亲率三万大军，与刘备联合，进攻小沛，拉开了灭吕之战的序幕。
曹操当然不是刘备一番猫哭耗子的言辞就能撺掇得动的，他只不过是借题发挥，以夏侯惇之死为出兵藉口，是为师出有名。时不待我，要全力应对未来北方的危机，就必须先灭吕布。
张辽、高顺兵力不足数千，当然抵挡不住曹操倾巢来攻。三月，小沛失陷，兵退彭城。四月，彭城再陷，败退下邳。五月，曹操兵临下邳，向宿敌展开猛烈进攻。
仿佛冥冥中自有定数，吕布竟也重蹈了公孙瓒的覆辙。
曹军围城甚急，谋主陈宫献策：“曹贼远来，势不能久。若将军以步骑出屯，为势於外，宫将馀众闭守於内。（曹军）若向将军，宫引兵而攻其背，若来攻城，将军为救於外。不过旬日，军食必尽，击之可破。”
这个提议，与公孙瓒突围到西南山，与易京互为犄角，等待黑山军来援，里外合击之策可谓异曲同工。吕布身经百战，自然分得清好歹，当时应允，但过后却又反复。
事情变故缘于吕布回府之后，其妻严氏闻之，趋跪进言：“昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过於曹公，而欲委全城、捐妻子，孤军远出。若一旦有变，妾岂得为将军妻哉！”
结果，吕布“乃止”。
如果光凭表面这番对答，可能吕布会被评击为“信妇人谗言”，当做多疑寡断的典型吊打。但细翻前事，事情并不如表面看上去那样简单。
陈宫不是高顺，从未忠诚于吕布，最典型的一件事，就是郝萌之叛。吕布差点被围捉于府，后来亲率卫队保护家眷冲出包围，逃到高顺营寨。
当时郝萌的部将曹性反正，与郝萌对战，郝萌刺伤曹性，曹性斩断郝萌一臂，高顺乘势斩下郝萌的首级，用床担着受伤的曹性前往见吕布。吕布问曹性此事起源，曹性回答：“郝萌受到袁术的鼓动而造反。”吕布又问：“同谋的都有谁？”曹性回答说陈宫同谋，当时陈宫坐在吕布旁边，“面赤，傍人悉觉之。”
吕布出于种种考虑，并未追究，最后不了了之。
严氏历经此险，差点死过一回，对同谋陈宫耿耿于怀，时时警惕。当此生死关头，连侯成这样追随吕布多年的老兄弟都投降了，谁又能说她无事生非？
陈宫不降曹，并非不降袁……
历史有时会反复重演，三国两大枭雄：公孙瓒与吕布，在最后的时刻，选择都是惊人的相似——坐困愁城。
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